由IDC和EMC联合发布的数字宇宙研究报告被广泛引用，最新发布的2020年数字宇宙报告预测，2020年全球数字宇宙将会膨胀到40000EB(40ZB)，均摊每个人身上是5200GB以上。
2020年中国的网民总数接近9亿，平均每个网民每天的上网时间超过5小时。这个庞大的群体既是数据的消费者，又是数据的生产者。他们每一张照片、每一段录音、每一个对话、每一次点击，乃至每次手指尖不经意地划过手机屏幕，都会产生数据，数字宇宙高速膨胀。
全球数字宇宙的膨胀率大约每两年翻一番。增长最快的数据量来自物联网，到2020年，联网设备的安装数量预计将增长到500亿台以上，物联网产生的数据量在过去的短短7年内增长近50倍。
在所有的人造物中，没有任何一种东西能像数据这样飞速增长，随着5G时代的到来、物联网的普及，人类产生数据的速度还将爆炸式加快，虚拟世界的规模将越来越大。这已经超越了人们对大数据的想象，暂且把这个即将到来的时代称为“超数据时代”。超数据时代有三个重要的新特征。
一是“生消一体”。在互联网之前，大多数人只是数据或者信息的消费者，数据或者信息的产生是一个专门的职业。进入数字化时代，人人都是数据的消费者，人人都是数据的生产者。
二是“数数相生”。以往的数据都是在现实世界中产生的，拍一张照片、记录一段对话、测量卫星到地球的距离等，所有的数据都是真实世界的记录或者度量。但现在这种情况已经改变，越来越多的数据是由虚拟世界产生的，比如虚拟机器人之间的对话、游戏中产生的数据。超数据时代，万物互联、虚实一体，数字世界的万物也都是超数据的生产者和消费者。
三是“数实互动”。在信息化时代，数据被产生后往往是一个独立的存在，可以被加工、处置，但是已经与来处“割裂”。随着数字化时代的到来，数据和现实之间的联系不再是单向，而是双向作用、相互影响的，数据和实体之间甚至是以“数字孪生”的方式存在。工业4.0倡导的CPS也强调数字和现实的互动。数字世界中的工厂和现实世界中的工厂一样，是一个活生生的生命体，二者互为孪生，了解和研究数字世界中的工厂得到的知识，可以应用到现实世界中的工厂中来，反之亦然。
油田也必将在数字化的洪流中逐渐“迁徙”到数字世界，逐渐展露出油田数字生命体的蓬勃生机。这是一个虚实结合的世界，计算机中的数是虚的，但这个数字对应的现实世界却是实的。我们操作的数据体是虚的，但数据体驱动的机械设备是实的。我们建设智能油田，就是要打造一个与现实世界中实实在在油田精确对应、紧密相连的虚拟数字生命体，并通过物联网、AI、平台化等数字技术，精心培育数字生命体，使其具备无比旺盛的强大生命力，它就会不断地结出果实，反哺企业。在这一过程中积累的经验、技术和智慧，也将有更广阔远大的应用前景，不仅仅为企业开辟可持续发展的新天地，更可以造福整个人类。
《智能油田》一书所展望和期待的就是这样一种场景：油田勘探、开发、生产、运营所有任务的“千斤重担”都交给人工智能来完成，人类只需要学会四两拨千斤的“太极功夫”，在现实世界中用“四两”之力，推动智能化的油田高效、安全、绿色可持续的平稳运行。《智能油田》一书所传递的理念和技术就是智能化的“太极功夫”。
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